すっかり春の陽気である。

毎日ポカポカで実に過ごし良い季節ではあるが、俺の住む東京という魔都には、長い冬が明けて気温が上がった途端、街中に様子のおかしい人々が大量発生する。詳しくは書かないが、俺も先日ちょっと怖い目に遭ったばかりだ。シティボーイ・シティガールの読者諸氏なら、なんとなく想像がつくだろうから割愛するとして。

冬の間、部屋にこもってサブスクとYouTubeばかり観ているのがいけないのではないか、東京都民よ。

この季節の都会は怖いので逃げ出して、空気のうまい埼玉県・秩父にやってきた。

美しい山々、川、ダムなどを観光しながら、あちこちの道の駅や農協で野菜を買い漁った。
『JA花園 農産物直売所』ではとても立派な深谷ネギをゲット。な、なんと3本で300円。慄く。

ちなみに俺もサブスク・YouTube漬けの東京都民なのだが、別に様子はおかしくない。それを踏まえた上で書くけれど、最近サブスクで「ラストオブアス」というゾンビ物の海外ドラマに夢中だ。このポーズはその主人公・ジョエルをイメージしている。

深谷ネギは、まるでショットガンみたいだ。これで春の東京をうろつく様子のおかしいゾンビと、戦うのだ。

深谷ネギの他には、菜の花、ごぼう、わらび、うど、たらの芽、セリ、ふきのとう、椎茸など、春の味覚が潤沢に手に入った。

先付け3種。

セリの根っこは綺麗に洗っておひたしに。この部分が1番香りが強くて美味い。

菜の花とふきのとうは、ニンニクとオイルで洋風に。わらびはシンプルにダシで味付け。

いい気候なのでビールもうまいが、ここからは秩父の地酒「武甲」のワンカップ、冷で。

口に含んで目を閉じると、秩父・長瀞の清流の、せせらぎが聞こえる。気がする。

武甲を片手に、野菜・山菜天を揚げていく。

春の食材は見た目が美しいから、調理していてもテンションが上がるね。

綺麗に揚がりました〜！

ネギはグリルでホイル焼きも。ぶっといので、なかなか火が通らなかった。

味付けは全部シンプルに、塩で！

噛んだ瞬間、甘いとろみがジュワッと口いっぱいに広がる。

こ、こんなにジューシーなネギは初めてだ…！溺れる！ネギの甘みで、溺れる！

ちなみに油断して勢いよく齧り付くと、芯の1番熱い部分がスポンっと抜けて、喉を火傷しそうになるので気をつけてほしい。さすがショットガン。

ナウシカに出てくる植物みたいで美しい、ふきのとう。

これぐらい開くと食べない人もいるし、お店でも値引きされているが、俺はむしろ苦味があって好き。

他の野菜たちも、天ぷらにすることで衣の中に春の息吹が閉じ込められたような、そんな味と香り。全身を吹き抜ける、秩父の春風。色に例えるなら、若草色か。

椎茸もグリルで焼いて、塩。

肉厚だ。これはもう、ステーキです。

セリと、鶏肉、ごぼう、椎茸、深谷ネギ、しらたきのお鍋。
味付けは最低限で、超シンプルに。

鶏肉以外は、火を通しすぎたくないところ。

セリの香りが、鍋全体に広がっている。

鶏肉の旨み、ごぼうの風味、深谷ネギの甘みも渾然一体。うますぎる…！

煮込んでも風味は消えない。本当に香りの強い、いいセリだった。

ちなみにネギは、生と焼きの両方を入れた。味の違いを楽しめるぞ。

鶏肉もスープの複雑な風味を纏っている。

でも今日は、やっぱり野菜が主役。

ちなみに深谷ネギは生で食べても甘みがあって美味しかった。

刻んで納豆に混ぜたり、冷奴に乗せてもいいなと思う。

いい感じにほろ酔いになって来たところで、〆

余った春の野菜たちを使った、ペペロンチーノ。

パスタを食べながら深呼吸をしたくなったのは初めてだった。春だねえ。

翌朝。まだネギがあったのでお味噌汁に。

二日酔いの体に染み渡る、優しい甘み。

そして前夜仕込んでおいた、炊き込みご飯。

これまた深呼吸したくなる、そんな香り。

目が覚める、言い方はアレだが暴力的なほどの、春の香りだ。春は否応なしに、生命を叩き起こす季節だ。

東京都民が季節の変わり目に様子がおかしくなるのは、こういった食材で四季を感じられていないからではないか、と俺は思う。

春には春の、冬には冬の、旬の味というものがあるのを、都会に暮らしているとつい忘れてしまう。時折こうして折々の食材と触れ合い、体に取り込むことが必要だ…と思ったが、ネットで調べてみると「深谷ネギの旬は冬」という情報が出て来てしまった。恥ずかしい。

サブスクのゾンビドラマに夢中になり、ぶっとい深谷ネギをショットガンに見立てて街中を歩いている俺もまた、春という季節にやられた、様子のおかしな東京都民だったのかもしれない。都会を彷徨う孤独なゾンビにならないように、気をつけたい。

でも、春の深谷ネギも美味しかったよ。冬はもっと美味しくなるなんて、楽しみだな。

店舗情報

店名	JA花園 農産物直売所
住所	埼玉県深谷市小前田553
営業時間	【夏時間】 3/1～9/30 9：00～17：00 【冬時間】 10/1～2/28 9：00～17：00
定休日	年中無休（但し12/31～1/4除く）
SNS・サイト	公式HP Facebook