今でこそ当然のものとして普及しているマッチングアプリ。だがストレートの男女がその存在を認知するよりもずーっと以前から、我々ゲイの世界では使われてきた馴染みのツールだ。そう、君たちが出会い系サイトのBBSにカキコしてた頃からだ。

理由は簡単で、ゲイの大半はゲイであることを隠しながら社会生活を営んでおり、よほどオネェ言葉でもない限りストレート男性との見分けはつかない。というかむしろ最近は、ストレートの男がゲイっぽくなりすぎてカオス状態でもある。そのためトーストをくわえて走る街角でぶつかったり、図書館で同じ本を取ろうとして手が触れるなど、ごくごく自然な形で誰かと出会うということは、ほとんど不可能なのだ。

以前はワンナイトの相手探しなど、即物的な印象の多かったマッチングアプリだが、色恋に淡白になった現代人の兆候に合わせてか、最近は同じ趣味の相手を見つけられる「コミュニティ」など、外見よりも内面の波長をマッチングさせる機能が拡充しつつある。

おかげで初デートの店選びに気兼ねがなくったのは嬉しい限りだ。俺はどのアプリでも必ず「辛いものが好き」「四川料理ラブ」みたいなコミュニティに入っているし、そこから相手を選ぶことが多い。

池袋駅西口、四川料理の『楊（ヤン）別館』は、そんな辛いもの好き同士の初デートに何度も使わせてもらったお店だ。初デートで池袋の中華なんて、金箔を散らした高級寿司が主食の港区女子とかが聞いたら憤死するだろう。だが激辛好き、ガチ中華好きにとってこのエリアは聖地である。

店内は賑やかで、雑然とした雰囲気。いかにも現地の人がやってる中華料理店。料理のクオリティはもちろん高いが、あくまでも街の食堂という佇まい。そのため1人でも入りやすい。

孤独のグルメにも登場したお店。五郎さんは確か、汁なし担々麺を食べていたかな。

マツコやたけしさんの番組にも出てるみたいだ。

メニュー。
画像を横にスライドすれば他のページが見られるよ。マッチングアプリのように、どんどんスライドしていこう。人生は短い。男も料理も、ちんたら悩んでいる暇はない。

テーブルには自家製ラー油と、香醋。香ばしくて美味しいよ、ラー油。気に入ったら買って帰ることもできる。

まずは青島ビールとお通しで乾杯。
初デートの時はここで「青島ビールって中国のビールだけど、日本向けに作ってるから中国では飲めないんですって。面白いですよね」というウィットに富んだ小粋なトークで知性をちらつかせつつ、相手の出方を見るのだ。

キャベツを使った辛いお通しは、塩加減が絶妙でビールが進む。ボウル一杯欲しい。

くらげと胡瓜。

見た目はあっさりしているが、生のニンニクが効いていてガツンとくる冷菜。この店の料理はどれも量が多くて嬉しい。これは俺の経験則だが、恋愛をするなら絶対に胃のキャパシティが同じくらいの相手がいい。恋をするということは、食事を共にすることだと俺は思う。

でーん。麻婆豆腐。

平たいお皿にこんもりと盛られたこの迫力よ。赤いラー油がたっぷり浮いて、かなりどろっとしたテクスチャ。香りだけでも濃厚なコクが感じられる。まるでガーネットのような、高貴な輝き。

花椒ガッツリ系。しかし（最近流行りの）痺れや辛さだけではない、味噌っぽいコクと旨み、複雑な食感、トウチの風味も効いている。時折ジャリっと歯に当たるスパイスの食感がたまらない。口の中いっぱい、情報量の多い四川麻婆豆腐に支配される快楽に溺れよう。痺れてきた舌の上を冷たい青島ビールが、滑らかにスライドしていく。山椒の痺れとの相互作用で、いつもよりビールが甘く感じる。

汗が吹き出す。ああ、前髪が崩れる。初デートなのに。まあいいか。だってこの人ともしうまくいって、いつかベッドインしたらどうせ前髪なんて崩れるんだし、先に見せておいた方がいい。

羊肉焼き餃子。羊肉を使った餃子は日本では珍しい。パリパリの羽付きタイプ。

じゅわ〜っと羊の肉汁が口の中へ広がっていく。小籠包並みの熱さとジューシーさなので、火傷と、ハフハフしすぎて相手に口の中を見せすぎないように注意しながら食べてね。食べ方にうるさい人って、俺はあんまり好きじゃないけど。

タレもついてくるが、たっぷりの香醋で食べるのがおすすめ。あとちょっとお行儀悪いけど、さっきの麻婆豆腐にディップして食べると…ゲヘヘ。

汗だくでそんなことをしている俺の姿を見ても引かない人だと、非常に運命を感じる。初デートで本格的な四川料理を食べるのは、自分を曝け出すことでもある。

でも本当はここの料理が美味しすぎて、目の前にいる初デート相手の存在をすっかり忘れているだけなのかもしれない。結局俺は素敵な出会いより、うまい麻婆豆腐を求めているのだろうか。汗びっちょり、ニンニクたっぷりの息でロマンスもワンナイトもあったものじゃない。でも幸せ。こんな俺とマッチングしてくれる方、いつでもお待ちしております。

店舗情報

店名	中国家庭料理 楊 別館
住所	東京都豊島区西池袋3-24-3
アクセス	池袋駅西口から徒歩3分
営業時間	ランチ 11:00〜15:00 ディナー 17:30〜23:00
定休日	不定休
SNS・サイト	Instagram 食べログ 通販

※データは全て取材時のものです