”初めての夜”はいつだって高揚感と緊張感が入り混じった忙しい感情になるが、それこそ恋愛とひとり旅の醍醐味である。

今回初めてやってきた静岡県・掛川。初夜。

シャワーで汗を流し、お気に入りのシャツに着替えて挑みたいのも、恋愛とひとり旅における夜の共通点だ。さあ知らない街の飲み屋街へ繰り出そう。美味い酒と、あわよくば新しい恋も見つかるかもしれない。

昼間の掛川は、川風吹き抜ける爽やかな土地であったが、夜になってみると飲み屋の光が美しいという一面も持つ。うまそうな居酒屋や洒落たバーがそこらじゅうにある。

俺がふらふら吸い寄せられたのは、「肴町」という、いかにも酒のうまそうな名前のエリア。

昔はこの辺りに魚屋がまとまっていたことが由来らしい。魚屋の男と恋に落ちたことは、まだない。そこの角から、刺身包丁片手にいい男が飛び出したりしてこないだろうか。危ないか。

そんな俺が今回選んだのは居酒屋『酒楽（しゅらく）』さん。
『吉田類の酒場放浪記』に出たという名店だ。

昭和の香りを残す歴史ある店内は、立派な木のテーブルがいくつか。相席が基本の店のようだ。

店内のピンク電話は飾りかと思いきや、本当に鳴る。

このタイプのマッチ、久しぶりに見たな。

店内あちこちに手書きの短冊メニュー。
魚介類がうまい店とあたりをつける。さすが、肴町。

静岡っぽいメニューがあるのは観光客には嬉しいが、地元のご常連に愛されている雰囲気でもある。

お店のみなさんはフランクで、とっても親切。

まずは生で。

斜め向かいの席で熱燗を飲んでらっしゃったご常連に、目と軽い会釈で乾杯をする。

ここの熱燗はフラスコに入れて炭火で温めるという、珍しいスタイル。

数あるメニューの中で真っ先に目に入った、その直感を信じて頼んだ、カツオ刺身。

見ただけで大正解なのがわかるな。皮のついた新鮮なカツオ、大好き〜。

酒と肴に関する直感はよく当たるのに、恋愛に関する直感はいつもからっきしなのが悲しい。

皮目と、身の中間に刺した上質な脂よ。
ネギや生姜など、薬味類をケチってないのも最高だ。

こいつは日本酒でしょう、ということで。ネイルの素敵なお姉さんに注いでいただきました。

開運 シュバルツ。

『開運』は掛川にある土井酒造場が作る地酒だ。普通の開運は都内で飲んだこともあり大好きだが、このシュバルツは貴重な限定酒。

辛口でありながらフルーティ。凛とした味なのに、軽い飲み口ですいすい飲める、綺麗なお酒。俺もこの酒のような男でありたいと思う。

観光客らしく、静岡名物・黒はんぺん。
香ばしい香りと、焼き目がいいね。

このまま食べても魚の味がダイレクトに味わえてうまい。

醤油や、ショウガをつけて食べると酒が進む。

次の酒に、同じく開運の吟醸をいただいた頃。

斜め向かいのご常連がスマートに帰り、入れ替わりで入ってきたこれまた地元の方だという男性2人組と相席。

テニスが趣味だというおふたりと盃を交わし、すっかり仲良しに。俺はテニスのルールも知らないが。

「絶対うまいから食べて！」と、レバー炭焼きを分けていただいた。

外は香ばしく、中はトロリとして、臭みは一切ない至高の逸品。大きめのカットもいい。こいつのためにまたビールに戻ろうかと思ったくらいだ。

魚推しな店の雰囲気から、一見では見落としがちなひと皿だ。こういうことがあるから相席も、ひとり旅も大好きだ。誰かといる時より、1人の時の方が酒場で面白い人と出会える率は、圧倒的に高い。

レバーに合わせてビールでも良かったが、こちらもおふたりに勧めてもらった緑茶ハイ。

さすがお茶が特産の掛川だ。濃厚な緑。正真正銘、本物の緑茶ハイ。

東京で飲む薄い色した緑茶ハイも、あれはあれで嫌いではないのだけれど。

「これならいくら飲んでも二日酔いしないよ」とのことだ。経験上、この言葉に限っては、あまり信用してはいけない。

おでんも御相伴にあずかる。かつお節をのせた大根。

このでっかいエビは、クマエビ。初めて見た。茹でで。

他にも色々ご馳走になってしまった。

話が盛り上がり、もう1軒どうですかとお声がけいただき迷ったが、俺はもう少し、この掛川という街との初夜を1人で楽しみたかったので、またの機会にとお別れしてきた。

店の前で別れてから、LINEを交換するかこのサイトを宣伝しておけば良かったと思ったが、まあ2人にはまた会える、そんな気がしている。

狭いこの世界。酒飲み同士のご縁があればきっとまたどこかで相席になる日もあろう。しかも俺は、掛川という街に恋をし始めているのだし。一度寝ただけで相手を好きになってしまうのは、俺の愚かしいところではあるが、同時に美点でもある。この街には、この店には、きっとまた来ることになるはずだ。

ていうか遊びではなく仕事の前入りなので、これ以上飲んで翌日二日酔いになったら困るという話でもあるのだった。

店舗情報

店名	酒楽
住所	静岡県掛川市肴町1-8
アクセス	掛川駅北口から徒歩
営業時間	15:00〜21:00
定休日	月曜、第2日曜
支払い方法	現金のみ
SNS・サイト	Instagram

※データは全て取材時のものです